[mdtoday = 박성하 기자] 수술비 할인 대가를 받고도 자발적인 후기처럼 온라인에 글을 올리게 한 강남 성형외과 3곳이적발됐다.

공정거래위원회에 따르면 뷰성형외과, 에이비성형외과의원, 디에이성형외과는 홍보모델에게 수술비 할인 등 경제적 대가를 제공하고도 이를 알리지 않은 채 수술 후기를 온라인에 올리게 했다.

공정위는 이들 3개 병원에 표시광고법상 기만적인 표시·광고 금지 위반 혐의를 적용하고 시정명령을 내렸다. 조사와 제재 과정에서 위반 행위를 계속한 뷰성형외과에는 위반 사실을 홈페이지 등에 공표하라는 명령도 부과했다.

3개 성형외과는 2018년부터 올해 5월까지 자사 홈페이지를 통해 홍보모델을 모집했다. 이후 홍보모델에게 보증금 명목으로 일정 금액을 받은 뒤, 수술 후 1년 동안 매월 병원 이용 후기를 작성해 인터넷 카페나 의료미용 애플리케이션 등에 올리면 보증금을 돌려주는 방식으로 계약했다.

병원들은 후기 작성 방식에도 관여했다. 게시글 분량과 수술 전후 사진 포함 여부 등을 정했고, 홍보모델이 후기를 작성하지 않거나 게시글을 삭제하면 보증금을 돌려주지 않았다.

공정위는 이 구조가 사실상 수술비 할인 등 경제적 대가를 제공한 것이라고 봤다. 홍보모델이 받은 할인 금액은 적게는 6만원, 많게는 3억3000만원에 달했다.

문제는 이 같은 대가 제공 사실이 후기 글에 표시되지 않았다는 점이다. 소비자는 해당 후기를 병원과 무관한 일반 환자의 자발적인 경험담으로 받아들일 수 있다.

공정위는 이런 방식이 소비자를 속이거나 오인하게 할 우려가 있는 기만 광고에 해당한다고 판단했다. 병원들이 홍보모델에게 경제적 대가를 제공했음에도 이를 소비자에게 알리지 않아 광고의 성격을 숨겼다는 것이다.

이번 조사 과정에서 의료법 위반이 의심되는 내용도 확인됐다. 공정위는 관련 사실을 보건복지부에 공유하고 소비자 피해 예방을 위한 조치를 요청했다.