[mdtoday = 김주성 기자]정부의 MRI건강보험 급여 확대 이후 검사 이용은 크게 늘었지만, 임상적 필요성이 낮은 검사까지 증가한 '저가치 의료' 가능성이 확인됐다는 연구 결과가 나왔다.

지난 9일서울대학교 암연구소에서 열린 국민건강보험공단 주최 '빅데이터 연구 전문위원 우수 연구성과 발표회'에서 이태진 서울대학교 보건대학원 교수는 두통 환자의 뇌 MRI 이용 변화와 건강 결과를 분석한 연구 결과를 발표했다.

이태진 교수는 정부의 뇌 MRI 건강보험 급여 확대 이후 의료 이용이 크게 늘었지만, 실제 건강 편익까지 함께 증가했는지는 충분히 검증되지 않았다고 설명했다. 이게 그는코로나19 팬데믹으로 의료 이용이 감소한 시기를 자연실험으로 활용해 의료 이용 변화와 주요 뇌질환 발견 여부를 함께 분석했다.

이 교수 연구팀이 2016년부터 2023년 8월까지 두통을 주호소로 뇌 MRI 검사를 받은 20세 이상 건강보험 가입자 56만여 건의 청구자료를 분석한결과 코로나19 유행 이후 뇌 MRI 검사 청구 건수는 약 23% 감소한 것으로 나타났지만,신경학적 이상을 시사하는 '적신호(red flag)'가 동반된 환자의 검사 이용은 큰 변화가 없었던 반면, 적신호가 없는 단순 두통 환자의 검사 이용은 유의하게 감소했다.

이 교수는 이를 두고 "임상적 필요성이 높은 검사는 유지되고 필요성이 상대적으로 낮은 검사는 줄어들었을 가능성을 시사한다"고 설명했다.

또 "악성 뇌종양과 미상 뇌종양 발견 건수는 팬데믹 이후에도 유의한 변화 없이 유지됐다"며 "반면 뇌졸중과 양성 뇌종양 발견 감소는 주로 상급종합병원과 종합병원에서 관찰됐고, 병원과 의원급에서는 유의한 변화가 나타나지 않았다"고 말했다.

이어"고가 영상검사는 단순히 이용량을 줄이는 것이 아니라 임상적으로 필요한 검사는 유지하고, 필요성이 낮은 이용은 줄이는 방향으로 관리할 필요가 있다"고 제언했다.