[mdtoday = 유정민 기자] 기업회생 절차가 폐지된 홈플러스가 이번 주부터 순차적인 점포 영업 중단과 함께 파산 신청을 통한 실질적인 청산 절차에 착수할 것으로 보인다. 13일 업계에 따르면 홈플러스는 경영난 심화와 인력 이탈로 인해 정상적인 매장 운영이 불가능하다고 판단, 이르면 이번 주 초부터 영업을 중단할 예정이다.

홈플러스의 즉시항고 기한은 오는 20일까지로, 업계는 늦어도 16일경 법원에 파산 신청이 접수될 것으로 내다보고 있다. 앞서 더불어민주당 을지로위원회는 지난 9일 MBK파트너스와 메리츠금융그룹 관계자들을 소집해 긴급 운영자금 확보와 회생 방안 마련을 촉구했으나, 실질적인 자금 조달책은 마련되지 못한 상태다.

전문가들은 홈플러스가 일반 파산 대신 회생절차와 연계된 '견련파산'을 추진할 가능성이 높다고 분석한다. 견련파산은 회생절차 폐지와 동시에 법원이 직권 또는 기업의 신청으로 파산을 선언하는 제도로, 회생절차 중 발생한 공익채권의 우선순위를 유지할 수 있다는 장점이 있다.

일반 파산으로 전환될 경우 공익채권의 법적 지위와 변제 순위가 달라져 혼선이 빚어질 수 있다. 위메프 등 과거 유통기업 사례에서도 법원은 공익채권자 보호를 위해 견련파산을 활용한 바 있다. 현재 홈플러스의 공익채권 규모는 약 1조 원에 달하는 것으로 추산된다.

법원이 파산 신청을 수용하면 파산관재인이 선임되어 자산 처분 및 채권 변제 절차를 밟게 된다. 다만 메리츠금융 등 채권단협의회가 주요 자산에 담보권을 설정해둔 상태여서, 실제 자산 처분과 채권 회수까지는 상당한 시일이 소요될 전망이다.

홈플러스는 지난해 3월 기업회생 신청 이후 홈플러스 익스프레스 매각 등을 통해 유동성 확보를 시도했으나, 본체 매각과 신규 자금 조달에 모두 실패하며 한계에 봉착했다. 향후 사태의 초점은 회생 가능성 논의에서 이해관계자들의 피해를 최소화하고 질서 있게 청산 절차를 마무리하는 방향으로 전환될 것으로 보인다.