[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 위고비(Wegovy)와 마운자로(Mounjaro) 등 글루카곤유사펩타이드-1(GLP-1) 계열 비만 치료제는 뛰어난 체중 감량 효과를 보이지만, 치료를 중단하면 감량한 체중이 다시 증가할 가능성이 높다는 지적이 나왔다.

GLP-1 수용체 작용제는 식후 분비되는 장 호르몬의 작용을 모방해 포만감을 높이고 식욕을 억제하는 약물이다.

마운자로의 주성분인 티르제파타이드(tirzepatide)는 GLP-1뿐 아니라 포도당의존성 인슐린분피촉진폴리펩타이드(GIP) 수용체에도 작용해 체중 감소와 혈당 조절 효과를 나타낸다.

최근 연구들에 따르면 세마글루타이드와 티르제파타이드 치료를 중단한 환자들은 체중이 다시 증가하는 경향을 보였으며, 혈압과 심혈관 건강 지표도 치료 전 수준에 가까워지는 것으로 나타났다.

연구진은 이러한 현상이 약물 중단 후 식욕 억제 효과가 사라지기 때문이라고 설명했다. 치료 기간 동안 감소했던 배고픔과 음식에 대한 갈망이 다시 나타나면서 칼로리 섭취가 늘어나 체중이 증가할 가능성이 커진다는 것이다.

이에 따라 전문가들은 새로운 형태의 '요요 현상'이 나타날 수 있다고 우려했다.

비용 부담이나 부작용, 약물 공급 부족 등의 이유로 치료를 중단한 뒤 체중이 다시 증가하면 약물을 재처방받아 체중을 감량하고, 이후 다시 중단과 체중 증가를 반복하는 악순환이 생길 수 있다는 설명이다.

다만 연구진은 이러한 결과가 GLP-1 치료제의 효과를 부정하는 것은 아니라고 강조했다.

오히려 비만은 생물학적·행동학적·환경적 요인이 복합적으로 작용하는 만성질환인 만큼 장기적인 관리가 필요하다는 점을 보여준다고 설명했다.

또한 약물 치료는 건강한 식습관과 규칙적인 운동, 충분한 수면, 정신건강 관리 등 생활습관 개선을 실천하기 위한 기회를 제공하는 수단으로 활용돼야 하며, 약물만으로 체중을 영구적으로 유지하기는 어렵다고 덧붙였다.

연구진은 앞으로 비만 치료의 핵심은 약물 사용 중 얼마나 체중을 감량하는지가 아니라, 치료를 중단한 이후에도 체중을 유지할 수 있도록 장기적인 생활습관 관리와 지속적인 지원 체계를 마련하는 데 있다고 강조했다.