[mdtoday = 김은미 기자]포스코가 중국산 저가 공세에 밀려 지난 2008년 시장에 진입한 지 18년만에 국내 티타늄 사업의 전면 철수를 검토하고 있다. 국내에서 유일하게 티타늄 판재를 공급해 온 포스코의 사업 철수를 여부에 따라, 방산과 우주항공 등 국가 핵심 산업계의 소재 수급에도 차질이 우려된다.

14일 철강업계에 따르면, 포스코는 최근 내부적으로 티타늄 사업 부문의 철수 방침을 세우고 경영진의 최종 의사결정 절차를 밟고 있는 것으로 파악됐다. 실무 차원의 사업성 평가는 이미 종료되고, 사실상 최고경영진의 서명만을 남겨둔 상태로 전해졌다.

포스코가 철수를 검토하게 된 배경에는 중국발 과잉 공급과 저가 덤핑 공세가 있다. 중국산 제품이 국내 시장을 빠르게 잠식하는 가운데 글로벌 티타늄 가격이 1년 새 7.9% 급락하면서 수익성이 떨어졌고, 포항제철소 티타늄 생산량이 전성기 대비 3분의 1 수준으로 하락하며 적자 폭이 늘어났다.

여기에 티타늄 전용 설비 없이 일반 철강(탄소강) 라인을 공유해 사용해 온 포스코 특유의 생산 구조도 부담을 키웠다. 단가가 폭락한 티타늄을 생산할 때마다 정작 돈이 되는 일반 철강 제품의 생산 효율이 떨어지는 역효과가 발생해 정리 압박을 키운 것으로 알려졌다.

이번 조치는 장인화 포스코그룹 회장 취임 이후 추진 중인 '한계·적자 사업 리밸런싱(구조개편)' 기조와 맞물려 있다. 포스코는 최근 중국 스테인리스강 자회사 지분 정리, 일본제철 지분 매각, 국내 코일철근 사업 철수 등 저수익 자산을 과감히 도려내고, 대신 기가스틸, 에너지후판 등 철강 본업의 8대 전략 제품 고도화와 미국·인도 등 성장성이 높은 글로벌 일관제철소 투자에 집중하고 있다.

시장에서는 우려의 목소리도 나오고 있다. 국내에서 티타늄 코일과 판재를 가공·생산할 수 있는 기업은 포스코가 유일하기 때문이다. 철수가 현실화될 경우 군수·우주항공 등 국가 안보와 직결된 전략 소재의 해외 의존도가 심화될 수 있다는 지적이다.

포스코 관계자는 "사업 경쟁력 제고와 포트폴리오 최적화를 위해 다양한 전략적 대안을 상시 검토하고 있다"면서 "티타늄 사업 운영방안 역시 다각도로 살펴보고 있으나, 현재로서 전면 철수와 관련해 확정된 바는 없다"고 말을 아꼈다.