비만이 백혈병을 키우는 연료처럼 작용할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

비만이 백혈병의 시작과 진행을 촉진하는 생물학적 환경을 만든다는 연구 결과가 '임상적 조사저널(Journal of Clinical Investigation)'에 실렸다.

연구진은 영국 바이오뱅크 44만 명 이상 자료와 생쥐 실험을 통해 비만이 몸에 만성 염증 상태를 만들고, 백혈병을 일으키는 돌연변이 혈액줄기세포의 성장을 빠르게 한다는 점을 확인했다.

이 과정에는 염증성 물질인 IL-17A가 높아지고, 체내 자연적인 GLP-1 대사 신호가 줄어드는 현상이 관여했다.

연구진은 이 두 경로를 동시에 겨냥하는 치료 전략도 시험했다.

하나는 자가면역질환 치료에 쓰이는 IL-17A 차단 항체이고, 다른 하나는 당뇨병과 체중 감량 치료에 사용되는 GLP-1 관련 약물이다.

그 결과 두 약물을 함께 사용했을 때 비만한 생쥐에서 백혈병 부담이 줄고 면역 기능도 개선됐다.

연구진은 이미 널리 쓰이고 안전성이 확보된 약물이기 때문에, 이를 재창출해 고위험 골수성 백혈병 환자 치료에 활용할 가능성이 있다고 설명했다.

즉, 체중 감량 약물과 항염증제를 조합하면 백혈병 진행을 늦추는 동시에 대사 건강도 개선할 수 있다는 의미다.

연구진은 앞으로 임상시험을 통해 이 병용 전략이 실제 환자에게도 안전하고 효과적인지 확인할 계획이다.

이번 결과는 비만이 단순한 위험요인이 아니라, 암의 진행 자체를 바꾸는 적극적인 생물학적 원인일 수 있음을 보여준다.