[mdtoday = 김은미 기자]이마트가 자체 균일가 생활용품 브랜드인 '와우샵(WOW SHOP)'의 매장 규모를 대폭 키우며 시장 공략에 나서자, '탈(脫) 다이소'를 노리는 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.

이마트는 지난 7월 7일, 은평점 3층에서 19평(62.8㎡) 규모로 운영되던 와우샵 코너를 6층으로 옮기며 102평(337㎡) 크기의 대형 독립 매장으로 확장 오픈했다. 기존 은평점 와우샵에 대한 고객 반응이 좋아 리뉴얼 확장을 단행했으며, 판매 품목 역시 기존 1300여 종에서 1980여 종으로 대폭 확대해 운영 중이다.

이번 와우샵 은평점은 기존의 숍인숍(Shop-in-shop) 형태에서 벗어나 자체 노란색 간판과 별도의 카테고리 안내판, 전용 계산대 등을 갖춘 독립적인 매장 구조로 꾸며진 것이 특징이다.

와우샵은 고물가 흐름 속에서 가성비 소비를 선호하는 고객층을 겨냥해 이마트가 선보인 자체 브랜드다. 상품 가격은 1000원부터 5000원 사이의 균일가로 책정됐으며, 2000원 이하 상품이 64%, 3000원 이하 상품이 86%를 차지해 체감 가격을 크게 낮췄다.

홈퍼니싱, 주방용품, 문구, 뷰티 등 일상에 필요한 다양한 생필품을 판매하며, 이마트 바이어가 전 상품을 100% 해외에서 직접 소싱(직수입)하는 방식으로 가격 경쟁력을 확보했다.

현재 이마트는 전국 13개 점포에서 와우샵을 운영 중이다. 유통업계에서는 이마트가 자체 브랜드를 대형화함에 따라 독자적인 집객 경쟁력 확보와 수익성 개선에 나선 것으로 보고 있다. 대형마트 장보기 동선에 초저가 상품을 결합해 소비자가 한 번에 쇼핑을 해결하도록 유도하겠다는 전략이다.

일각에서는 이번 은평점 리뉴얼을 기점으로 이마트가 본격적인 '탈(脫) 다이소' 전략에 시동을 걸었다는 분석도 나온다. 향후 다이소가 입점하지 않은 점포를 중심으로 대형 와우샵 확장에 속도를 내며, 균일가 시장의 절대강자인 다이소와 정면승부에 나설 것이라는 관측이다.

하지만 와우샵이 당장 시장 판도를 흔들기에는 극복해야 할 과제가 많다. 무엇보다 전국 1600여 개 매장을 거느린 다이소에 비해 와우샵은 아직 매장 수와 접근성 면에서 절대적 열세에 놓여 있고, 100% 해외 직수입에 의존하는 소싱 구조도 트렌디한 신상품 유치에 걸림돌이 될 수 있다.

이마트 관계자는 "이번 은평점 대형화 매장의 고객 반응과 여건을 보며 확대를 검토할 수는 있겠지만, 현재로서는 대형 매장 추가 출점이나 외부 전문점(로드숍) 확대에 대한 구체적인 계획은 없다"며 조심스러운 입장을 보였다.