[의학신문·일간보사=차원준 기자]원광대학교병원 서일영 병원장은 "호남·충청 지역 최초이자 서울·경기 이남에서는 최초가 될 양성자치료센터를 2029년 가동하는 것을 목표로 하고 있다"고 밝혔다.

서 병원장은 "단순한 장비 도입이 아니라 지역 의료 자립과 글로컬 대학 사업을 연계한 클러스터를 만드는 것"이라며, 이 사업이 지역 환자의 치료 접근성을 높이고 의료관광 활성화의 계기가 될 것이라고 강조했다.

원광대병원은 3년 전부터 양성자치료기 도입을 준비해왔다. 한양대학교, 한국원자력연구원, 대학 경영학과에 타당성 조사를 의뢰하고 법인 이사회와 운영위원회를 거쳐 사업을 승인받았다. 총 사업비는 최소 1,500억 원 규모다.

의정 갈등으로 약 2년 반 동안 추진이 지연됐으나 최근 재공고를 통해 우선협상 대상자를 선정하고 협의를 진행 중이다. 서 병원장은 올해 안에 장비를 결정하고 2029년 가동을 목표로 하며, 전북특별자치도 글로컬 대학 사업과 연계해 양성자 관련 학과 신설과 바이오 특화단지 조성까지 함께 추진할 계획이라고 밝혔다.

서 병원장은 양성자치료센터가 단순한 암 치료 인프라를 넘어 지역 의료관광 활성화에 기여할 것으로 전망했다. 원광대병원은 몽골, 카자흐스탄, 베트남, 중국 등과 협력 네트워크를 구축했으며, 2023년부터 2024년까지 700명이 넘는 해외 환자를 유치했다. 연간 외국인 환자 진료 수입은 약 20억 원 수준이며, 치료와 지역 관광을 연계한 상품 개발도 추진하고 있다.

이 전략은 원불교의 '제생의세' 정신을 바탕으로 하고 있다. 서 병원장은 "의료 접근성이 낮은 해외 환자에게도 따뜻한 의료를 제공하는 것이 제생의세 정신의 실천"이라고 밝혔다.

원광대병원은 권역응급의료센터와 닥터헬기를 연계한 헥사곤 응급의료체계, 원스톱 검진 시스템, WON웰니스센터를 중심으로 치료·회복·지역 관광을 연결하는 체류형 웰니스 의료관광 모델을 구축하고 있다. 지난해에는 글로벌헬스케어 유공 대통령 표창을 수상했다.

서 병원장은 지방 사립대병원으로서의 어려움도 언급했다. 홍보 에이전시의 지방 병원 관심 부족과 외국인 환자 보험 문제 등을 지적하며, 공공의료 업무를 다수 수행하고 있음에도 지원이 국립대병원 중심으로 이뤄지고 있다고 밝혔다. 그는 "국립·사립 구분 없이 공공의료 중심으로 지원해 달라"고 요청했다.

서일영 병원장은 "지역 병원이 살아야 지역이 산다"며 "양성자치료센터는 원광대병원의 미래이자 호남 의료의 새로운 도약점이 될 것"이라고 밝혔다. 그는 지역민에게 신뢰받는 병원이 되고, 해외 환자에게는 신뢰할 수 있는 글로벌 헬스케어 허브가 되는 것을 목표로 삼고 있다.