[헬스코리아뉴스 / 임해리] 의료계가 질환의 조기 발견과 중증환자 치료 역량 강화, 지역사회 의료안전망 구축에 힘을 쏟고 있다. 대장암의 조기 진단과 최소침습 치료 중요성을 알리는 의료진의 제언이 나온 가운데, 간호 돌봄체계 강화와 온열질환 대응, 권역응급의료센터 운영 역량을 높이기 위한 움직임도 이어지고 있다. 오늘의 주요 의료계 뉴스를 정리했다. <편집자 주>

[의학칼럼] 40세 미만 대장암 증가…혈변·배변 습관 변화가 보내는 경고

변비·치질로 넘긴 증상, 몸이 보내는 신호일 수 있어

배변 후 휴지에 피가 묻어 나오면 많은 사람이 가장 먼저 ‘치질’을 떠올린다. 변비가 반복되거나 배변 습관이 달라져도 “요즘 스트레스를 받아서 그런가 보다. 뭘 잘못 먹었나?” 하고 지나가기 쉽다. 실제 진료실에서도 증상을 한참 참다가 뒤늦게 병원을 찾는 환자를 자주 만난다.

하지만 이런 변화가 늘 단순한 장 문제만은 아니다. 특히 증상이 반복되거나 예전과 다른 양상으로 나타난다면 대장암의 초기 신호일 가능성도 함께 살펴봐야 한다.

일찍 찾으면 대장암은 충분히 이길 수 있는 병

대장암은 국내에서 가장 흔한 암 가운데 하나다. 중앙암등록본부의 2023년 국가암등록통계에 따르면 대장암은 우리나라에서 발생하는 전체 암 중 3위, 성별로는 남성 4위·여성 3위를 차지할 만큼 누구에게나 흔하게 생길 수 있는 암이다.

특히 고령층에서 더 두드러진다. 같은 통계에서 65세 이상 여성은 대장암이 신규 발생 암종 1위를 기록했으며, 세부적으로는 80세 이상 연령군에서 대장암 발생 빈도가 가장 높게 나타났다.

대장암의 5년 상대생존율은 전체 평균 75.6%로 보고된다. 이는 2019년부터 2023년 사이 진단받은 환자를 기준으로 한 수치다. 그러나 생존율은 암을 얼마나 일찍 발견했는지에 따라 크게 달라진다.

국한

암이 대장 벽 안에만 머물러 있는 초기 단계

94.9%

국소 진행

주위 조직이나 인근 림프절까지 침범한 단계

82.4%

원격 전이

간·폐 등 멀리 떨어진 다른 장기로 전이된 단계

20.4%

※ 자료: 중앙암등록본부, 2023년 국가암등록통계(2019~2023년 진단자, 남녀 전체 요약병기별5년 상대생존율)

암이 대장 벽 안에만 머물러 있는 초기 단계에서 발견하면 5년 상대생존율은 94.9%에 이르지만, 주위 조직이나 인근 림프절까지 침범한 국소 진행 단계에서는 82.4%, 다른 장기로 전이된 원격 전이 단계에서는 20.4%까지 떨어진다. 같은 대장암이라도 발견 시점에 따라 치료 결과가 크게 갈리는 셈이다. 결국 대장암 치료에서 가장 중요한 열쇠는 ‘얼마나 빨리 발견하느냐’다.

흔한 생활 증상과 닮아 있어 더 위험 질병

대장암의 초기 증상은 일상에서 흔히 겪는 증상과 비슷하다. 대표적으로 혈변과 가늘어진 변, 변비와 설사의 반복, 잔변감, 원인을 알 수 없는 복통이나 체중 감소 등이 있다. 특별한 이유 없이 빈혈로 인한 어지럼증·창백함·피로감이 나타나거나 복부에서 덩이인 종괴가 만져지는 것도 대장암을 의심해야 하는 신호다.

물론 이런 증상이 있다고 해서 모두 암은 아니다. 그러나 증상이 반복되거나 수 주 이상 이어진다면 단순한 치질이나 과민성장증후군으로만 단정하지 말고 검사를 받아보는 것이 안전하다.

이제는 ‘젊은 대장암’도 늘고 있는 시대

대장암이 고령층에서 많이 발생하는 것은 여전한 사실이지만, 최근에는 50세 이전에 진단되는 ‘조기 발병 대장암’의 증가도 중요한 변화로 주목받고 있다. 과거에는 대장암을 주로 60~70대의 병으로 여겼지만, 미국과 유럽뿐 아니라 국내에서도 젊은 환자가 늘고 있다는 보고가 이어지고 있다.

특히 40세 미만 조기 발병 대장암의 발생률과 유병률은 우리나라를 포함해 세계적으로 꾸준히 증가하고 있다. 우리나라는 40세 미만 대장암 발생률이 세계에서 가장 높은 수준으로 보고된 바 있다.

젊은 환자에서 진단이 늦어지는 이유는 의외로 단순하다. 환자 본인도 “설마 암이겠어”라고 생각하고, 초기에는 의료진도 흔한 항문질환을 먼저 떠올릴 수 있기 때문이다. 나이와 관계없이 예전과 다른 증상이 반복된다면 적절한 검사를 받는 것이 중요하다.

가족력 있다면 검진 시작 시점부터 달라야

부모나 형제자매 중 대장암 환자가 있다면 일반적인 경우보다 위험도가 높아질 수 있어 검진 시작 연령과 검사 주기를 별도로 조정해야 할 수 있다. 최근에는 나이만을 기준으로 삼기보다 가족력과 생활습관, 기존 질환을 함께 고려한 맞춤형 검진 전략의 중요성이 커지고 있다.

보라매병원 외과도 이러한 흐름에 맞춰 가족력 상담과 추적검사, 고위험군 관리, 유전성 대장암 의심 환자 평가 등 환자 개인의 위험요인을 반영한 진료체계를 갖춰가고 있다.

흉터 부담 줄이고 항문 기능 보존 가능성 높여

대장암 치료법도 빠르게 발전하고 있다. 과거에는 배를 크게 여는 개복수술이 일반적이었지만, 현재는 복강경·로봇수술과 같은 최소침습수술이 널리 활용되고 있다. 절개 범위를 줄여 통증과 회복 부담을 낮추고 항문을 보존할 가능성을 높이는 방향으로 치료가 발전하고 있는 것이다.

특히 직장암에서는 암의 위치와 진행 정도에 따라 항문 기능을 보존하면서 환자의 삶의 질을 유지하는 것이 중요한 치료 목표가 된다.

보라매병원 외과는 현재 조기 직장암 환자를 대상으로 배를 열지 않고 항문을 통해 종양만 정밀하게 제거하는 경항문 최소침습수술(Transanal Minimally Invasive Surgery, TAMIS)을 시행하고 있다.

필자가 2013년부터 2025년까지 약 12년간의 직장 종양 수술 경험을 분석한 연구에 따르면 TAMIS는 기존 항문 절제술보다 더 깊은 위치의 병변까지 안전하게 접근할 수 있었다. 치료 병변의 위치는 항문 입구에서 평균 7cm로, 기존 수술의 평균 5cm보다 깊었다.

종양을 한 덩어리로 완전히 제거한 비율은 100%였으며, 평균 약 5년 7개월의 추적 관찰 기간 동안 사망 사례는 나타나지 않았다. 수술 경험이 12례를 넘어서면서 평균 수술시간도 44분에서 26분으로 약 41% 단축돼, 수술 경험이 축적될수록 효율성과 안정성이 높아지는 양상을 보였다.

같은 병기라도 예후는 달라

같은 병기의 대장암이라도 환자에 따라 재발 위험과 치료 경과는 다를 수 있다. 필자는 이러한 차이를 규명하는 연구를 이어왔다.

필자와 서울대병원 정승용 교수가 참여해 2012년 국제학술지 ‘디지지스 오브 더 콜론 앤드 렉텀(Diseases of the Colon & Rectum)’에 발표한 연구는 같은 T3 직장암이라도 암이 직장 벽을 넘어 바깥쪽 조직으로 침윤한 깊이에 따라 예후가 뚜렷하게 달라진다는 점을 보여줬다.

침윤 깊이에 따라 5년 무재발 생존율은 86.5%에서 29.0%까지 차이를 보였고, 침윤 깊이가 5mm를 넘을 경우 재발 위험이 유의하게 높아졌다. 해당 연구는 미국임상종양학회(American Society of Clinical Oncology, ASCO)의 2024년 국소진행성 직장암 진료지침에 인용돼 수술 전 항암·방사선 치료가 필요한 환자를 판단하는 근거 가운데 하나로 활용되고 있다.

최근에는 여기서 한 걸음 더 나아가 인공지능(AI)을 활용해 환자 개인의 예후를 더욱 정밀하게 예측하려는 연구도 진행되고 있다.

결국 가장 중요한 것은 ‘조금 더 일찍’

대장암은 분명 부담스러운 질환이지만, 조기에 발견하면 좋은 치료 성적을 기대할 수 있는 암이기도 하다. 무엇보다 중요한 것은 몸이 보내는 작은 신호를 가볍게 넘기지 않는 것이다.

혈변이 반복되거나 배변 습관이 달라졌다면 “치질이겠지”라고 단정하기보다 정확한 검진을 받아야 한다. 대장암은 증상이 생긴 뒤에야 찾는 병이 아니라, 가능한 한 증상이 나타나기 전에 찾아내야 하는 병이기 때문이다.

필자는 정확한 진단과 최소침습 치료, AI를 활용한 예후 예측 연구 등을 통해 대장암 진료의 정밀도를 높이기 위한 노력을 아끼지 않을 것이다. [글/보라매병원 외과 신루미 교수]

#복지부, 배아 또는 태아 대상 유전자검사 가능 유전질환 8개 추가 선정

보건복지부는 오늘(7월 16일) 배아 또는 태아 대상 유전자검사가 가능한 유전질환 8개를 추가로 선정하고, 이를 포함한 전체 257개 유전질환을 보건복지부 누리집에 공고했다.

추가 선정된 유전질환은 △진행성 골화 섬유이형성증, △조갑 슬개골 증후군, △구조적 심장 결손 및 신장 기형 증후군, △메틸말론산뇨 및 호모시스틴뇨, cblC형 △상염색체열성 MYBPC3연관 비후성심근병증, △SOD1연관 근위축성 측삭경화증, △X-연관 지적발달장애 9형, △중심와저형성 2형 등이다.

배아 또는 태아 대상 유전자검사 가능 유전질환은 환자의 요청을 반영하여 지속 관리하며, 추가 검토 요청을 받은 질환에 대해 증상 발병 연령, 치명도 및 중증도, 치료 및 관리 가능성 등을 전문가 위원회에서 종합적으로 검토하여 선정하는데, 이번 검토는 2026년 4월 15일까지 접수된 질환에 대해서 이루어졌다.

<배아·태아 대상 유전자검사 신규 질환 목록(8개)>

순번

카테고리

유전질환

1

골격계

진행성 골화 섬유이형성증

(Fibrodysplasia ossificans progressiva)

2

골격계

조갑-슬개골 증후군(Nail-patella syndrome)

3

다기관

구조적 심장 결손 및 신장 기형 증후군

(Structural heart defects and renal anomalies syndrome)

4

다기관

메틸말론산뇨 및 호모시스틴뇨, cblC형

(Methylmalonic aciduria and homocystinuria, cblC type)

5

순환기/

호흡기계

상염색체열성 MYBPC3연관 비후성심근병증(Autosomal recessive MYBPC3-related hypertrophic cardiomyopathy)

6

신경

근육계

SOD1연관 근위축성 측삭경화증

(SOD1-related Amyotrophic lateral sclerosis)

7

신경

근육계

X-연관 지적발달장애 9형

(Intellectual developmental disorder, X-linked 9)

8

안과계

중심와저형성 2형(Foveal hypoplasia 2, with or without optic nerve misrouting and/or anterior segment dysgenesis)

첨부파일 : 배아태아 대상 유전자검사 가능 유전질환 257개 목록.pdf

<의료계 단신>

#간호협회·고려아연, 재택간호 확대와 간호사 소진 예방 맞손

대한간호협회와 고려아연은 지난 15일 서울 종로구 고려아연 본사에서 지역사회 통합돌봄 강화와 간호사 근무환경 개선을 위한 업무협약을 체결했다. 고려아연은 대한적십자사 서울지사를 통해 총 1억 5000만원을 지원하며, 대한간호협회는 이 가운데 1억원을 방문간호 운영장비와 추가 인력, 취약계층 간호물품·생필품 지원에 활용할 예정이다.

나머지 5000만원은 간호사의 정서적 소진을 예방하기 위한 프로그램 개발·운영에 사용된다. 고려아연은 경기도 안성시에 조성되는 통합재택간호센터와 연계해 이르면 내년 상반기부터 임직원이 방문간호 활동을 보조하고 취약계층에 생필품을 전달하는 봉사활동도 진행할 계획이다.

#유성선병원, 7~8월 ‘온열질환클리닉’ 한시 운영

유성선병원은 여름철 폭염으로 증가하는 온열질환 환자에 대응하기 위해 7월부터 8월까지 온열질환클리닉을 운영한다. 클리닉에서는 혈액검사를 통해 탈수와 전해질 불균형 상태를 확인하고, 환자 상태에 따라 수액·비타민 치료와 입원 치료를 연계한다.

질병관리청에 따르면 지난해 온열질환자는 4460명, 사망자는 29명으로 전년보다 20.4% 증가했다. 병원 측은 심한 피로감과 어지럼증, 두통, 무기력감, 근육경련 등이 지속될 경우 열탈진 가능성을 고려해 조기에 진료받아야 한다고 당부했다.

#한림대성심병원·춘천성심병원, 권역응급의료센터 3회 연속 재지정

한림대학교성심병원과 한림대학교춘천성심병원이 보건복지부 권역응급의료센터로 3회 연속 재지정됐다. 두 병원은 2026년 11월 1일부터 2029년 10월 31일까지 각각 경기 서남권과 강원 춘천권 중증응급환자의 최종치료와 지역 응급의료체계 구축을 담당한다.

한림대학교성심병원은 중증환자 전담구급차와 에크모 환자 이송체계를 운영하고 있으며, 한림대학교춘천성심병원은 의료취약지역 의료기관과 권역센터를 연결하는 원격협진플랫폼을 통해 중증 뇌혈관질환 환자의 진단·치료 시간을 단축하고 있다.