[mdtoday = 김은미 기자]김정수 삼양식품 회장이 자녀들에게 보유 지분을 증여하면서, 장남 전병우 전무 중심의 3세 경영 승계가 본격적인 궤도에 올랐다. 핵심 사업회사의 지분 정리를 기점으로 전 전무의 그룹 내 지배력이 한층 강화됐다는 평가다.

금융감독원 전자공시시스템에 따르면, 김정수 회장은 보유 중이던 삼양식품 주식 20만주를 장남 전병우 전무(17만1500주)와 장녀 전하영씨(2만8500주)에게 각각 증여했다.

이번 증여는 주식과 함께 채무를 넘기는 '부담부증여' 형태로 진행됐다. 전 전무는 김 회장이 보유 주식을 담보로 대출받았던 IBK투자증권 300억원, 한국증권금융 386억원 등 총 686억원의 채무를 함께 승계했다. 장녀 전하영씨는 한국증권금융 대출 114억원을 떠안았다.

이번 거래로 과세 기준 금액이 줄어들면서 세 부담을 낮추는 절세 효과를 거둔 것으로 분석된다. 증여일 종가 기준 전 전무가 받은 주식 가치는 약 1883억원 규모이나, 인수 채무 686억원을 제외하면서 과세 기준 금액은 1197억원으로 축소됐다.

삼양식품 관계자는 이 같은 증여 방식과 배경에 대해 "이번 증여는 전병우 전무가 회사 경영에 참여하고 있는 만큼, 회사의 성장과 가치 제고에 대한 이해관계를 강화하기 위한 차원"이라며 "방식 등 증여와 관련된 구체적인 사항은 공시된 내용 이외에는 확인해드리기 어렵다"고 말을 아꼈다.

지분 변동에 따라 김 회장의 삼양식품 지분율은 기존 3.76%에서 1.11%로 감소한 반면, 전 전무의 지분율은 0.59%에서 2.87%로 상승했다. 이로써 전 전무는 어머니인 김 회장을 제치고 부친 전인장 전 회장(3.13%)에 이어 삼양식품의 개인 2대 주주로 올라섰다.

1994년생인 전병우 전무는 2019년 삼양식품 해외사업본부 부장으로 입사한 이후 2020년 이사, 2023년 상무를 거쳐 입사 6년 만인 지난해 11월 전무로 초고속 승진했다. 현재 삼양식품 최고운영책임자(COO)와 지주사인 삼양라운드스퀘어 전략총괄(CSO), 헬스케어BU장, 미토믹스연구소 소장 등을 겸임하며 그룹의 핵심 요직을 맡고 있다.

다만 지주사인 삼양라운드스퀘어의 지분 구조(김정수 회장 32.0%, 전인장 전 회장 15.9%, 전병우 전무 24.2%)를 고려할 때, 이번 증여만으로 경영권 승계가 완성되었다고 보기에는 이르다. 향후 부모 세대의 지분 상속 및 증여 과정이 추가로 필요한 것으로 보인다.

그럼에도 핵심 사업인 삼양식품의 지분을 직접 확보함으로써 전병우 전무의 실질적인 지배력과 책임경영의 무게감은 한층 커졌다. 아울러 장남 중심으로 후계 구도가 빠르게 정리되면서, 내년 1월 취업 제한 해제를 앞둔 전인장 전 회장의 경영 복귀 가능성은 낮아졌다는 분석이다.

경영 전면에 나선 전 전무 앞에는 확실한 경영 능력을 증명해야 하는 과제가 놓여 있다. 지난해 삼양식품 전체 매출 중 면스낵사업부가 차지하는 비중은 91.7%로 현재 매출의 상당 부분을 '불닭볶음면' 단일 브랜드에 의존하고 있다.

전 전무는 포트폴리오 다변화를 위해 식물성 식품 브랜드 '펄스랩'과 건강기능식품 브랜드 '스핀들'을 선보였으나, 두 브랜드가 포함된 뉴트리션사업부의 매출은 지난해 29억원(전체 매출의 0.1%), 올해 1분기 7억원에 그치며 아직 성과를 내지 못하고 있다. 미주 등 글로벌 시장으로의 본격적인 확장과 실적 개선이 시급한 상황이다.

이에 따라 불닭 브랜딩과 연계한 IP(지식재산권) 신사업이 그의 핵심 시험대가 될 전망이다. 삼양식품은 최근 기존 캐릭터 '호치'를 '페포(PEPPO)'로 교체하며 글로벌 콘텐츠 사업 확대를 추진 중이다. 전 전무가 과거 삼양애니 대표이사 재직 시절 '페포' 기획을 직접 주도했던 만큼, 향후 캐릭터 IP 비즈니스의 성패도 그의 경영 역량을 평가하는 지표가 될 것으로 보인다.

수익화를 위한 구체적인 움직임도 포착됐다. 삼양식품은 페포를 핵심 메신저로 삼아 불닭브랜드 영토를 기존 식품에서 디지털 콘텐츠, 굿즈 등 글로벌 소비자 일상 전반으로 확장해 나간다는 복안이다.

그 일환으로 지난 6월 페포의 공식 플랫폼인 '페포월드닷컴'을 오픈해 사용자들이 직접 참여하고 즐길 수 있는 디지털 놀이공간을 구축했다. 해당 플랫폼은 인공지능(AI) 기반 이미지 제작, 카드 수집, 메신저형 미션 등 이용자 참여형 콘텐츠를 제공한다.

나아가 오는 8월에는 자체 커머스인 'PEPPO SHOP(페포 숍)'을 오픈하고 페포를 모티브로 한 인형, 키링, 쿠션 등 다양한 굿즈를 선보이며 오프라인 상품 매출과의 본격적인 연계를 추진할 계획이다.

삼양식품 관계자는 이번 증여와 신사업 추진에 대해 "경영에 참여하고 있는 전병우 전무가 회사의 미래 성장과 기업가치 제고에 더욱 깊은 책임감을 갖고 기여할 수 있도록 하기 위함"이라고 강조했다.