[mdtoday = 이승재 의학전문기자] 비트 주스가 실제 근육의 산소 효율을 높여 폭발적인 근력과 스프린트 속도, 심폐 지구력을 모두 개선한다는 연구 결과가 나왔다.

33건의 무작위 대조 임상시험 데이터를 통합 분석한 이번 대규모 메타분석 결과와 만성 호흡기 질환 환자를 대상으로 한 2026년 최신 종합 문헌 분석 결과가 스포츠의학 및 호흡기학 분야의 국제 학술지에 실렸다.

일산화질소(NO)는 전신 혈류 대사를 지휘하고 내피 기능을 조절하는 핵심 신호 전달 분자다.

그동안 체력 증진과 만성 폐 질환 환자의 호흡 곤란 완화를 위해 다양한 약물학과 영양학적 접근이 시도되어 왔다.

천연 질산염이 풍부한 비트가 혈관을 이완하고 산소 운송 능력을 높일 수 있다는 생리학적 가설은 꾸준히 제기됐으나, 실제 임상시험마다 결과의 편차가 크고 만성 호흡기 질환 환자의 일상 활동 저하를 방어하는 정밀한 처방 가이드라인은 미비했었다.

국제 공동 연구진은 비트 주스 섭취가 고강도 운동수행력 및 최대산소섭취량에 미치는 생리적 변화를 규명하기 위해 기존 임상 데이터들을 메타 분석했다.

또한, 폐 기능이 극도로 저하되어 만성적인 산소 부족을 겪는 만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자들을 대상으로 비트 주스가 혈압과 물리적 운동 허용량에 미치는 임상적 유효성을 정밀 대조했다.

대규모 임상 데이터를 분석한 결과, 운동 전 적절한 타이밍에 비트 주스를 섭취하는 것은 신체 기능 향상에 도움이 되는 것으로 나타났다.

우선, 운동하기 약 2시간 전에 농축 비트 주스 70~140mL를 섭취했을 때 신체 수행 능력이 가장 크게 향상되는 결과를 보였다.

섭취된 식이 질산염이 소화 대사 과정을 거쳐 일산화질소로 변환되는 골든타임이 약 2시간이기 때문이다.

이 타이밍에 맞춰 운동을 시작한 선수들은 근육으로 가는 혈류량이 급증하면서 순발력, 스프린트 속도, 전신 파워 출력이 유의미하게 증가했고 근육의 피로 물질 축적이 지연되는 성적표를 받았다.

또한, 미토콘드리아의 산소 대사 효율이 개선되어 근육이 동일한 에너지를 내면서도 산소를 더 적게 소모하는 생리학적 반전이 관찰됐다.

이러한 개선 효과는 심폐 기능이 이미 극대화된 엘리트 선수보다는 상대적으로 발전 여지가 많은 동호인 등 일반 운동선수군에서 더 뚜렷하게 투영됐다.

둘째로, 만성 호흡기 질환 환자들에게서도 매우 고무적인 치료 성과가 확인됐다.

만성 폐쇄성 폐질환(COPD) 환자들이 비트 주스를 복용했을 때 심혈관계 가해지는 부담이 줄어들며 혈압이 유의미하게 하락했다.

호흡 부전으로 만성 피로와 호흡 곤란을 겪는 환자들이 최소한의 신체 활동을 할 때 필요한 산소 비용(Oxygen cost)이 감소함에 따라, 심장과 폐의 대사적 병목 현상이 완화된 것이다.

실제 임상 평가에서 비트 주스를 섭취한 환자들은 대조군에 비해 일상적인 보행 거리가 크게 늘어났으며 체력 한계 테스트에서 훨씬 더 오랜 시간 버텨내는 변화가 나타났다.

연구진은 운동선수들이 시합 직전 섭취하는 스포츠 영양제로 출발한 비트 주스가, 이제는 일상적인 이동성(Mobility) 제약으로 고통받는 만성 병약 환자들의 삶의 질을 개선하는 유용한 비약물학적 치료로 확장될 수 있음을 보여준 이정표라고 평가했다.

연구진은 세포 내 산소 대사율을 개선하고 전신 혈류 순환을 촉진하는 비트 주스의 식이 질산염 성분이 신체 수행 능력을 높이고 만성 호흡기 질환 환자의 활동 능력을 높인다고 결론지었다.