[mdtoday = 유정민 기자]인천 서구에 위치한 쿠팡32물류센터에서 발생한 대형 화재가 사흘째 이어지며 진화 작업에 난항을 겪고 있다. 이번 사고는 지난 2021년 발생한 경기 이천 덕평물류센터 화재 참사와 유사한 양상을 보이고 있어, 물류 시설의 안전 관리 체계에 대한 비판이 거세지고 있다.

20일 인천소방본부에 따르면, 지난 18일 오전 6시 54분경 시작된 화재는 48시간이 지난 시점까지 완전히 진압되지 않았다. 소방당국은 국가소방동원령을 유지한 채 인력 812명과 장비 231대를 투입해 진화에 총력을 기울이고 있다. 다행히 인명 피해는 발생하지 않았으나, 진화 작업 중 소방관 2명이 연기 흡입 및 탈진 증상을 보여 치료를 받았다.

이번 화재가 발생한 물류센터는 연면적 29만 9,000㎡ 규모로, 5년 전 덕평 화재 당시보다 약 3배가량 넓다. 전문가들은 내부의 복잡한 구조와 가연성 적재물이 화재를 키우고 있다고 분석한다. 전재인 인천서부소방서 119재난대응과장은 "3단 랙 구조에 다량의 가연물이 적재되어 있어 고온의 농연이 발생하고 있다"며 "내부 시야 확보가 어렵고 통로 폭이 1.3m에 불과해 진입에 극심한 난항을 겪고 있다"고 현장 상황을 전했다.

노동조합 측은 사측이 공간 효율을 위해 도입한 '메자닌(Mezzanine)' 구조를 이번 화재 확산의 핵심 원인으로 지목했다. 민주노총 공공운수노조 쿠팡물류센터지회는 성명을 통해 "메자닌 구조는 화재에 취약하며, 건축법령상 작업 공간으로 사용할 경우 불법 소지가 있다"고 주장하며 사측의 비용 절감 위주 운영을 강하게 비판했다.

제도적 사각지대 또한 문제로 지적된다. 2023년 준공된 해당 센터는 강화된 소방안전기준을 소급 적용받지 않아 과거 기준에 머물러 있다. 전국 물류창고의 약 72.7%가 이처럼 강화된 기준의 적용 대상에서 제외된 상태여서, 안전 기준의 소급 적용이 시급하다는 목소리가 높다.

쿠팡 측은 이번 사고에 대해 공식적인 사과 입장을 밝혔다. 정종철 쿠팡풀필먼트서비스 대표는 "화재로 심려를 끼쳐드려 깊이 사과드린다"며 "소방관의 안전을 최우선으로 지원하고, 향후 관계 당국의 화재 원인 조사에 성실히 임하겠다"고 전했다.

경찰과 소방당국은 화재가 완전히 진압되는 대로 합동 감식에 착수할 예정이다. 이번 조사에서는 최초 발화 원인 규명과 더불어 스프링클러의 정상 작동 여부, 그리고 논란이 된 메자닌 구조의 위법성 여부를 집중적으로 확인할 방침이다.