[mdtoday = 유정민 기자]대한항공이 급격한 연료비 상승에 대응하기 위해 국내선 운항 편수를 축소하고 국제선 공급을 재배치하는 비상경영 체제에 돌입했다. 이는 수익성이 낮은 국내선 자원을 미주 등 고수익 노선으로 전환해 원가 부담을 상쇄하려는 전략적 선택으로 풀이된다.

19일 항공업계에 따르면 대한항공은 최근 수익성 중심의 노선 효율화 작업을 진행하고 있다. 대한항공 측은 지난 14일 실적 컨퍼런스콜을 통해 "유가 상승에 따른 비상경영 기조에 맞춰 수익성이 낮은 국내선 공급을 지속적으로 축소하고 있다"며 "해당 자원은 실적이 견조한 미주 노선 등에 재배치할 계획"이라고 밝혔다.

이러한 공급 재편의 주된 원인은 연료비의 폭발적인 증가다. 대한항공의 올해 2분기 영업비용은 전년 동기 대비 33% 증가한 4조 8,000억 원을 기록했으며, 이 중 연료비 증가분만 1조 513억 원에 달했다. 연료비는 전년 동기 대비 111% 급증하며 전체 영업비용의 42%를 차지하는 등 수익성을 압박하는 핵심 요인으로 작용했다.

연료비 상승의 주된 원인은 항공유 급유 단가 상승과 환율 영향으로 분석된다. 대한항공에 따르면 연료비 증가액 중 단가 상승 영향은 9,115억 원, 환율 영향은 1,338억 원이었으며, 실제 연료 소모량 증가에 따른 비용은 60억 원에 불과했다. 즉, 운항량 확대보다는 외부 변수가 원가 구조 악화를 주도한 셈이다.

대한항공의 2분기 별도 기준 매출은 전년 동기 대비 26% 증가한 5조 199억 원을 기록했으나, 영업이익은 34% 감소한 2,618억 원에 머물렀다. 항공화물 수요 등이 실적을 일부 방어했으나, 급증한 연료비 부담을 완전히 상쇄하기에는 역부족이었다.

그간 대형항공사(FSC)의 국내선은 지방공항 활성화 및 지역 이동권 등 공공성 문제로 인해 수익성 논리만으로 감편을 결정하기 어려운 영역이었다. 그러나 업계 관계자는 "올해는 비상경영과 유가 상승이라는 불가피한 상황이 겹치면서 정책 당국과 지역사회도 공급 조정을 일정 부분 용인하는 분위기"라고 전했다.

대한항공은 미주 노선에 대한 집중도를 높이며 수익성 개선을 꾀하고 있다. 미주 노선은 현지 발권 비중이 높아 환율 변동의 영향을 상대적으로 적게 받는 데다, 최근 중동계 항공사의 공급 축소로 인한 환승 수요까지 유입되고 있다. 대한항공은 오는 10월 하계 운항 기간까지 미주 노선 공급을 유지하며 '선택과 집중' 전략을 이어갈 방침이다.