[mdtoday = 김형우 의학전문기자] 세계보건기구(WHO)가 치매 위험의 최대 45%는 생활습관과 만성질환 관리 등 조절 가능한 요인을 통해 예방하거나 발병을 늦출 수 있다고 밝혔다.

WHO는 치매 예방 및 위험 감소를 위한 최신 권고안을 발표하며 흡연과 음주, 사회적 고립, 신체활동 부족, 대기오염, 고혈압, 당뇨병 등 비감염성질환이 주요 위험요인이라고 설명했다.

치매는 기억력과 사고력, 일상생활 수행 능력에 영향을 미치는 뇌 질환으로, 현재 전 세계 약 5700만명이 치매를 앓고 있으며 매년 약 1000만명의 신규 환자가 발생하고 있다. 알츠하이머병은 전체 치매의 60~70%를 차지하는 가장 흔한 형태다.

WHO는 치매가 65세 이상에서 흔하지만 정상적인 노화 과정의 일부는 아니라고 강조했다.

WHO 비감염성질환·정신건강국의 데보라 케스텔국장은 "치매는 개인뿐 아니라 가족과 지역사회 전체에 큰 영향을 미치는 질환"이라며 "조기 예방과 위험요인 관리가 무엇보다 중요하다"고 말했다.

WHO는 2019년 처음 치매 예방 권고안을 발표한 이후 관련 근거가 크게 축적됨에 따라 이번 지침을 개정했다고 설명했다.

새로운 권고안은 치매를 완치할 치료법이나 널리 활용 가능한 치료제가 없는 만큼 예방이 가장 효과적인 대응 전략이라고 강조했다. 이를 위해 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증을 적극적으로 관리하고, 경도인지장애가 있는 성인에게는 인지훈련과 인지 자극 프로그램을 권고했다.

또한 비감염성질환과 정신건강, 뇌 건강 관리 서비스를 통합적으로 제공하는 체계 구축도 필요하다고 제안했다.

WHO는 치매로 인한 전 세계 경제적 부담이 연간 약 1조3000억 달러에 달하며, 이 가운데 절반가량은 가족과 지인이 무급으로 제공하는 돌봄 비용이라고 설명했다.

WHO 사무총장은 "현재 우리는 치매 위험요인에 대해 그 어느 때보다 많은 근거를 확보하고 있다"며 "각국은 근거 기반 권고안을 적극적으로 활용해 국민의 인지 건강을 보호해야 한다"고 말했다.