[mdtoday = 조민규 의학전문기자] 세마글루타이드로 체중을 감량한 사람들은 60주가 지나도 칼로리 섭취를 유의미하게 줄인 상태를 유지한 것으로 나타났다.

미국 펜실베이니아대 연구진은 이 약이 초기 체중 감량뿐 아니라 장기적인 체중 유지에도 도움이 되는 이유를 식사 행동 변화에서 찾았다며'미국임상영양학저널(American Journal of Clinical Nutrition)'에 발표했다.

연구진은 과체중 또는 비만 성인 120명을 대상으로 세마글루타이드 2.4mg 주 1회 투여군과 위약군을 비교했다. 모든 참가자는 건강한 식사와 신체활동을 중심으로 한 생활습관 상담도 함께 받았다.

연구는 시작 시점과 20주, 40주, 60주 시점에 각각 5시간짜리 실험실 평가를 진행했다.

참가자들은 표준화된 아침 식사를 한 뒤 점심을 제공받았고, 편안히 배부를 때까지 먹도록 했다. 연구진은 이때 실제로 얼마나 많은 칼로리를 섭취하는지 정밀하게 측정했다.

그 결과 세마글루타이드 복용군은 위약군보다 전 기간에 걸쳐 계속 더 적은 칼로리를 먹었다. 후속 평가에서 세마글루타이드군의 칼로리 섭취량은 위약군보다 약 24%에서 30% 적었으며 체중 감소 효과도 뚜렷했다.

60주 뒤 세마글루타이드군은 평균 15.1%의 체중 감소를 보였고, 위약군은 평균 3.4% 감소에 그쳤다.

초기 20주 동안에는 세마글루타이드군에서 배고픔이 줄고 식욕 조절이 좋아졌으며 음식에 대한 집착도 감소했다. 하지만 40주와 60주 시점에는 이런 주관적 차이가 일부 줄어들었다.

연구진은 이 때문에 일부 환자들이 "약효가 떨어진 것 같다"고 느낄 수 있다고 설명했다.

그러나 실제 식사량은 여전히 감소한 상태였고, 이것이 장기 체중 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 보였다. 즉, 배고픔 느낌이 일부 돌아와도 약은 계속해서 칼로리 섭취를 줄이고 있었다는 뜻이다.

연구진은 환자들이 이런 점을 이해하면 장기 치료에 대한 현실적인 기대를 가질 수 있다고 말했다.