[mdtoday = 김미경 기자] 초고령사회에 접어들면서 치매와 뇌졸중, 파킨슨병 등 신경계 질환이 빠르게 증가하는 가운데 의료계가 환자 누구나 적기에 치료받을 수 있는 의료체계 구축과개선을 촉구했다.

대한신경과학회는 22일 '2026 세계 뇌의 날'을 맞아 기자간담회를 열고 치매와 뇌졸중, 파킨슨병, 뇌전증 등 주요 신경계 질환의 치료 현황과 제도 개선 과제를 발표했다. 올해 세계 뇌의 날 주제는 '모두가 누리는 뇌건강(Brain Health and Access for All)'이다.

서대원 대한신경과학회 이사장은 "초고령사회에서 뇌질환은 환자 개인을 넘어 국가가 함께 해결해야 할 핵심 보건의료 과제"라며 "치료 기술의 발전만큼이나 치료 접근성과 필수의료 체계를 갖추는 것이 중요하다"고 말했다.

그러면서 "대한신경과학회는 전국적으로 2600여명의 전문의가 활동하고 있고, 최근에는 지역사회에서도 신경과 진료 역량이 크게 향상됐다"며 "국민들이 뇌 건강에 관심을 갖고 조기에 신경과를 찾을 수 있도록 적극적인 홍보와 교육을 이어가겠다"고 밝혔다.

우선 치매 분야에서는 조기 진단과 환자의 일상 유지가 강조됐다.

치매는 전 세계적으로 2021년 5700만명이 영향을 받았고 매년 약 1000만명의 신규 환자가 발생하는 주요 질환이다. 국내 역시 초고령사회 진입과 함께 치매를 개인의 기억력 문제를 넘어 가족, 지역사회, 의료체계가 함께 대응해야 할 핵심 보건 과제로 마주하고 있다.

첫 번째 발표자로 나선 김희진 한양대병원 신경과 교수는 치매 치료의 핵심으로 조기 진단과 안전한 치료, 환자의 독립적인 일상생활 유지와 보호자 부담 완화를 제시했다.

그는 "치매는 누구에게나 발병할 수 있는 질환인 만큼 50~60대부터 자신의 뇌 건강을 점검하고 경도인지장애 여부 등을 의료진과 함께 확인하는 것이 중요하다"고 말했다.

대한치매학회가 2012년부터 운영 중인 '일상예찬' 프로그램도 소개됐다.

김 교수는 "일상예찬은 치매 환자의 일상생활능력 유지와 보호자 부담 완화를 사회적으로 알리는 대표 캠페인"이라며 "학회는 2012년 보호자 부담 조사, 2013년 일상생활수행능력 지침 발표, 2015년 국립현대미술관 협약 이후 환자와 보호자가 미술 감상·대화·표현 활동을 경험하는 프로그램을 꾸준히 확대해 왔다"고 설명했다.

그러면서 "2026년에는 9~10월 국립현대미술관 서울관에서 총 6회, 환자·보호자 등 약 100명을 대상으로 진행하고, 2027년에는 10회 규모로 확대를 추진한다"고 덧붙였다.

초고령사회에 대비한 국가 뇌졸중 치료 안전망 구축이 시급하다는 제언도 나왔다.

'1분이 생명을 바꾼다: 초고령사회 뇌졸중 급성기 치료의 현재와 미래'를 주제로 발표를 진행한 김태정 서울대병원 신경과 교수는 우리나라가 초고령사회에 진입하면서 현재 연간 15만 명 이상인 뇌졸중 환자가 2050년에는 약 35만명까지 증가할 것으로 전망했다.

또한 현재 연간 약 4조7000억 원인 뇌졸중 의료비도 2050년에는 급성기 진료비만 약 9조 원에 이를 것으로 내다봤다.

김 교수는 "뇌경색은 혈관이 막힌 뒤 1분마다 약 200만 개의 뇌세포가 손상될 수 있다"며 "신속한 치료 여부가 환자의 생존과 후유장애를 좌우하지만 지역별 뇌졸중센터와 전문의 부족, 응급실과 배후진료과 간 소통 문제로 치료 가능한 병원을 찾지 못하거나 전원이 지연되는 사례가 발생하고 있다"고 말했다.

응급실에 병상이 있더라도 신경과 뇌졸중 치료가 가능한 전문 인력이 부족하면 환자를 수용하기 어려운 구조라는 설명이다.

김 교수는 "권역응급의료센터를 중심으로 응급실 신경계 전담의를 배치해야 한다"며 "신경계 전문의가 응급실에서 초기 진단과 치료 여부를 판단하고 119 및 다른 의료기관과 실시간으로 소통하면 병원 선정과 전원에 걸리는 시간을 줄일 수 있다"고 강조했다.

이어 "뇌졸중 예방부터 급성기 치료, 재활과 장기 관리까지 연결되는 국가 단위 치료체계가 필요하다"며 "응급실 미수용과 지역 간 치료 격차를 줄이기 위한 제도 개선도 함께 추진해야 한다"고 덧붙였다.

파킨슨병과 뇌전증 환자의 치료 환경 개선 필요성도 함께 언급됐다.

파킨슨병은 뇌의 도파민 부족으로 인해 발생하는 진행성 퇴행성 신경질환으로, 현재 가장 빠르게 증가하고 있는 신경질환으로, 단순히 떨림이나 경직 같은 대표적인 운동 이상증상에 그치지 않고 여러 가지 비운동 증상이 복합적으로 나타나는 매우 까다로운 질환이다.

현재로는 완치가 불가능하지만, 치료제를 복용하면 증상을 완화하면서 환자가 일상을 유지할 수 있게 된다.

권도영 고려대안산병원 신경과 교수는 "해외에서는 흡입형과 패치형, 설하 투여형, 주사형 등 다양한 치료 옵션이 표준 치료로 활용되고 있지만 국내에서는 상당수 치료제가 허가를 받지 못했거나 출시가 지연되면서 환자들의 치료 선택권이 제한되고 있다"고 설명했다.

최근 파킨슨병 환자 312명을 대상으로 진행한 정책 우선순위 설문조사 결과는 시사하는 바가 큰데, 응답자의 65.7%가 최우선 정책 과제로 '해외 신약의 신속한 도입'을 꼽은 것으로 확인됐다.

이는 재활센터 확충 15.4%이나 국가책임제 도입 12.5%보다 압도적으로 높은 수치로, 환자들이 체감하는 치료제 부재의 고통이 얼마나 큰지를 여실히 보여준다.

권 교수는 "현재 우리나라는 보수적 저약가제도, 복잡한 급여평가, 가격통제 정책, 글로벌 약가 정책, 동일 성분제형의 기술가치 인정 부족 등으로 인해 제약사가 국내 출시를 포기하거나 지연되는 경우가 발생하고 있어 결국 피해는 환자들이 보게 되는 상황이 반복되고 있어 환자의 치료 선택권 확대를 위한 정책 개선이 시급하다"고 밝혔다.

그러면서 "만성 중증 난치 질환인 파킨슨병은 적절한 약물 사용 전략만으로도 환자의 기능을 회복시키고 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 질환"이라며 "단순히 신약을 들여오는 차원을 넘어, 이미 세계적으로 검증된 표준 치료 옵션인 필수의약품을 우리나라 환자들도 사용할 수 있도록 하는 최소한의 노력에 대한 보건 정책 입안자들의 전향적인 태도 변화와 국민적인 관심이 절실하다"고 강조했다.

황경진 경희대병원 신경과 교수는 뇌전증지속상태 치료에 쓰이는 응급 항발작 주사제의 공급이 잇따라 끊기고 있다며, 이를 국가가 책임지는 필수의약품으로 별도 관리해야 한다고 촉구했다.

황 교수에 따르면 디아제팜주와 페니토인주가 이미 생산·공급이 중단됐고, 포스페니토인주도 중단이 예정돼 있다. 이들 약제는 경련성 뇌전증지속상태의 1차·2차 표준 치료제로, 대체 약제가 있더라도 작용시간과 투여경로, 안전성, 임상 경험 축적이 서로 달라 완전한 대체가 어렵다.

황 교수는 "뇌전증지속상태는 치료 시작까지 걸리는 시간이 분 단위로 예후를 좌우하는 응급질환으로, 발작이 지속될수록 저산소증과 뇌손상, 중환자실 입원, 사망 위험이 급격히 증가한다"며 "응급 주사제가 사라지면 진료지침이 있어도 현장에서 실제 치료가 불가능해지고, 응급실과 중환자실의 치료 알고리즘 자체가 흔들릴 수 있다"고 우려했다.

공급중단의 근본 원인으로는 낮은 약가로 인해 생산 원가와 물류비를 보전하기 어려운 구조가 꼽혔다. 기존 퇴장방지의약품제도만으로는 실제 공급 지속성을 보장하기 어렵다는 설명이다.

이에 황 교수는 ▲응급 항발작제의 국가필수의약품 별도 지정 ▲실제 원가를 반영한 약가·원가보전 방식 개선 ▲중앙 비축 및 권역별 응급 재고 모니터링 체계 운영 ▲공급중단 사전예고 의무화 및 대체 수입·위탁 생산 절차 신속화 ▲학회-정부-제약사 상시 협의체 구성 등을 제언했다.