[mdtoday = 유정민 기자] 검찰이 폴리염화비닐(PVC)과 가소제 등 주요 석유화학제품 가격을 수년간 담합한 혐의를 포착하고 국내 주요 석유화학 업체들을 상대로 강제수사에 돌입했다.

5일 서울중앙지검 공정거래조사부(나희석 부장검사)는 이날 오전부터 PVC, 가소제, 가성소다, 염산 등 총 8개 석유화학제품 품목에 대해 수년간 가격을 담합한 공정거래법 위반 혐의와 관련해 7개 회사의 사무실과 관련자 주거지 등에 대한 압수수색을 진행하고 있다고 밝혔다.

이번 압수수색 대상에는 LG화학, 한화솔루션, 애경케미칼, OCI, 롯데정밀화학, PKC, 유니드 등 7개 석유화학 업체가 포함된 것으로 전해졌다. 검찰은 이번 강제수사를 통해 각 업체의 가격 결정 과정과 업체 간 연락 내역 등이 담긴 관련 자료를 확보하고 있다.

검찰이 수사 중인 PVC는 나프타를 주원료로 제조되는 합성 플라스틱으로, 건축자재와 배관, 전선 피복 등의 재료로 널리 사용된다. 가소제는 PVC를 부드럽고 유연하게 가공하기 위해 첨가하는 화학 물질이다.

앞서 공정거래위원회도 지난 5월 국내 석유화학업체들의 가격 담합 정황을 포착하고 현장 조사에 착수한 바 있다. 검찰은 공정위의 조사 내용과 이번 압수수색을 통해 확보한 증거물을 바탕으로 구체적인 담합 공모 여부와 기간 등을 면밀히 들여다볼 방침이다.