[mdtoday = 유정민 기자]카카오뱅크는 2023년에 취득해 약 3년 동안 보유해 온 자기주식의 절반가량을 소각하기로 결정했다고 밝혔다. 이번 조치는 올해 자기주식의 원칙적 소각을 의무화한 개정 상법 시행에 대응하는 동시에, 주주환원 정책을 강화하기 위한 차원에서 단행됐다.

카카오뱅크에 따르면 6월 말 기준 보유 중인 총 53만2334주의 자기주식 중 50.7%에 해당하는 27만주를 법정 기한 내에 소각할 예정이다. 나머지 26만2334주는 임직원 보상 목적으로 활용하기로 했으며, 이를 위해 내년 정기 주주총회에서 별도 승인을 받을 방침이다. 구체적인 절차를 진행하는 과정에서 소각 및 처분 대상 주식 수는 일부 달라질 수 있다.

이번에 소각되는 대상은 지난 2023년 130억원 규모의 자기주식 취득 신탁계약을 통해 확보한 물량이다. 당시 계약 종료 이후 회사가 직접 보유해 온 자산의 처리 방식을 '보유'에서 '소각'으로 전환하는 것이다. 현재 카카오뱅크의 상장주식 수는 4억7712만437주로, 이번 소각 물량이 전체 발행주식에서 차지하는 비중은 약 0.06% 수준이다. 수량 자체의 비중은 크지 않으나, 장기간 보유했던 자기주식을 실제로 소각해 발행주식 수를 줄인다는 점에서 의미를 지닌다.

이번 결정은 지난 3월 시행된 개정 상법의 규정에 근거하고 있다. 개정 상법은 회사가 취득한 자기주식을 원칙적으로 1년 안에 소각하도록 규정하고 있으며, 법 시행 전 취득한 기존 보유분에는 1년 6개월의 유예기간을 부여했다. 이에 따라 카카오뱅크가 2023년에 취득한 자기주식은 별도의 예외 사유가 없을 경우 2027년 9월까지 소각해야 한다.

다만 임직원 보상이나 경영상 목적 등 활용 필요성이 인정되는 경우에는 예외적인 보유와 처분이 허용된다. 이를 위해 회사는 보유 및 처분 목적과 규모를 담은 계획을 마련해 주주총회의 승인을 받아야 한다. 카카오뱅크는 27만주를 법정 기한 내에 소각하고, 임직원 보상에 배정된 26만제고2334주는 예외 보유 절차를 밟기 위해 2027년 정기 주주총회에서 승인을 받을 계획이라고 전했다.

이번 자사주 처분은 주주가치 제고 기조와도 맞닿아 있다. 카카오뱅크는 2024년 발표한 기업가치 제고 계획을 통해 국제결제은행(BIS) 자기자본비율이 직전 연도 주요 시중은행 평균을 웃돌 경우 2024년부터 2026년까지 주주환원율을 최대 50%까지 확대하겠다는 방침을 제시한 바 있다. 탄탄한 실적 역시 주주환원을 뒷받침하는 요인으로 꼽힌다. 카카오뱅크의 올해 상반기 순이익은 3280억원으로 전년 동기 대비 24% 증가해 반기 기준 역대 최대 실적을 기록했다. 같은 기간 이자이익은 7757억원으로 21%, 수수료이익은 251억원으로 92% 각각 늘어났다.

회사 차원의 자사주 소각 발표에 앞서 경영진도 직접 주식을 매입하며 책임경영 의지를 보였다. 카카오뱅크 임원 12명은 6월부터 이달 12일까지 장내에서 총 2만1100주를 매수했으며, 총 매입 금액은 4억6483만원에 달한다. 임원진의 주식 매입 발표 사흘 만에 회사의 자사주 소각 계획이 공개되면서 기업가치 제고 행보가 이어지고 있다.

카카오뱅크 관계자는 "자사주 소각을 통해 주주가치를 높이고, 잔여 주식은 임직원 보상에 활용해 회사의 지속적인 성장과 기업가치 제고에 기여할 수 있도록 하겠다"고 밝혔다.