[헬스코리아뉴스 / 임도이] 발기부전 환자가 음경보형물 삽입 수술을 받은 뒤 우울 증상이 유의하게 완화됐다는 연구결과가 나왔다. 발기 기능을 회복하는 치료가 성생활뿐 아니라 발기부전으로 인한 심리적 고통 완화에도 도움이 될 가능성을 보여주는 결과다.

미국 베일러의과대학(Baylor College of Medicine) 모히트 케라(Mohit Khera) 교수 연구팀은 음경보형물 삽입술을 받은 발기부전 환자의 우울·불안 증상 변화를 분석한 결과 이같이 나타났다고 밝혔다. 연구결과는 성의학 저널(Journal of Sexual Medicine) 제23권 9호, 2026년 9월호에 실렸다.

발기부전은 단순히 성기능에만 영향을 주는 질환이 아니다. 연구진에 따르면 발기부전 남성의 최대 4분의 1에서 발기부전 증상과 관련된 우울증이 나타날 수 있다. 우울증과 발기부전은 서로 영향을 미쳐 성욕 저하와 성관계에 대한 불안, 치료를 받거나 문제를 주변에 이야기하는 데 어려움을 초래할 수 있다.

연구팀은 미국 여러 의료기관의 전자의무기록을 통합한 트루베타(Truveta) 데이터를 이용해 음경보형물을 처음 삽입한 21세 이상 발기부전 환자를 후향적으로 분석했다. 전체 분석 대상은 7461명이었으며 평균 연령은 약 65세였다.

이 가운데 수술 전 우울·불안 증상을 평가하는 환자건강설문(Patient Health Questionnaire·PHQ) 또는 범불안장애척도(Generalized Anxiety Disorder·GAD)에서 경증 이상의 우울 또는 불안 증상이 확인되고 수술 전후 평가자료가 확보된 환자는 255명이었다.

PHQ는 환자의 정신건강 상태를 평가하는 설문도구로, 문항 수와 평가 목적에 따라 여러 형태가 있다. 이번 연구에서는 우울과 불안 증상을 함께 평가하는 4문항짜리 PHQ-4와 우울 증상을 평가하는 9문항짜리 PHQ-9을 사용했다. PHQ-4는 총점 0~12점, PHQ-9은 0~27점이며 점수가 높을수록 증상이 심한 것으로 본다.

수술 후 우울증상 뚜렷하게 개선

우울·불안 증상을 함께 평가한 PHQ-4 점수는 수술 후 뚜렷하게 개선됐다.

보형물 삽입 전 PHQ-4 점수가 3점 이상이었던 환자는 음경보형물 삽입 후 평균 점수가 53.7% 감소했다. 예를 들어 수술 전 평균 점수가 6점이었다고 가정하면, 수술 후에는 약 2.8점으로 낮아졌다는 얘기다. 이는 통계적으로도 유의한 변화다(p=0.006).

PHQ-9 점수가 5점 이상이었던 환자 역시 수술 후 점수가 평균 23.5% 낮아졌다(p=0.001).

반면 불안 증상만을 별도로 평가하는 GAD-2와 GAD-7 점수에서는 수술 전후 통계적으로 유의한 차이가 확인되지 않았다.

연구진은 “음경보형물 삽입을 통한 발기부전 치료가 우울 증상 완화와 연관돼 있었다”며, “발기부전 환자를 진료할 때 우울증을 비롯한 정신건강 상태를 함께 살펴볼 필요가 있다”고 설명했다.

수술 후 우울·불안 치료제 처방도 감소

같은 연구진이 앞서 진행한 약물 처방 분석에서도 비슷한 결과가 관찰됐다.

2025년 성의학 저널에 발표된 선행연구에서는 음경보형물 삽입 전 1년 동안 항우울제 또는 항불안제를 처방받았던 발기부전 환자 597명을 분석했다.

이 가운데 39.2%는 수술 후 1년 동안 해당 약물 처방을 중단했다. 음경보형물을 삽입하지 않은 발기부전 환자의 처방 중단 비율은 30.5%였다.

특히 수술 전 우울·불안 관련 약물을 처방받았고 설문자료까지 확보된 환자 78명을 분석했을 때, 자신의 우울·불안 증상이 ‘없음 또는 경증’이라고 평가한 비율은 수술 전 38.5%에서 수술 후 62.8%로 높아졌다.

연구진은 약물 처방 변화가 모든 환자의 우울·불안 증상 변화를 직접 의미하는 것은 아니지만, 음경보형물 삽입 이후 정신건강 상태가 개선될 가능성을 뒷받침하는 결과로 해석했다.

“우울증 치료 효과”로 단정은 어려워

다만 이번 연구는 환자를 무작위로 배정해 음경보형물 수술의 정신건강 효과를 비교한 임상시험이 아니라 기존 의료기록을 분석한 후향적 관찰연구다.

따라서 음경보형물 삽입 자체가 우울증을 치료했다고 단정할 수는 없다. 수술 후 성기능과 자신감, 파트너 관계, 전반적인 삶의 질이 함께 개선되면서 우울 증상이 완화됐을 가능성도 있다.

불안척도에서는 유의한 개선이 확인되지 않았다는 점도 고려해야 한다.

연구의 이해상충도 있다. 관련 연구는 음경보형물 등을 생산하는 미국 의료기기업체 보스턴사이언티픽(Boston Scientific)이 연구를 시작하고 수행했으며 연구비도 지원했다. 연구진 가운데 보스턴사이언티픽 소속 연구자들도 포함돼 있다.

연구진은 “이번 결과가 발기부전을 치료할 때 성기능 회복뿐 아니라 환자의 정신건강 상태도 함께 평가해야 할 필요성을 보여준다”고 설명했다.